Doktoranden, Postdocs und akademische Gäste: Aufenthalt in der Schweiz

Sie kommen für ein Doktorat, ein Postdoc oder als Gast an eine Schweizer Hochschule? Dann hängt alles von Ihrer Rolle ab: Sind Sie in erster Linie in Weiterbildung, Angestellter der Hochschule oder Besucher? Davon hängt ab, welche Rechtsgrundlage gilt und was Sie nebenbei arbeiten dürfen. Die Kantone handhaben einzelne Konstellationen unterschiedlich, klären Sie Ihren Fall deshalb früh. Der Beitrag betrifft Drittstaatsangehörige; für EU/EFTA-Staatsangehörige gilt das Freizügigkeitsabkommen (FZA), das den Zugang deutlich erleichtert.

1. Zulassung zur Weiterbildung (Art. 27 AIG)

Ein Doktorat gilt in der Regel als Weiterbildung. Die Voraussetzungen konkretisiert die VZAE:

• Finanzielle Mittel müssen belegt sein, namentlich durch eine Verpflichtungserklärung mit Einkommens- und Vermögensnachweis einer zahlungsfähigen Person in der Schweiz, durch die Bestätigung einer in der Schweiz zugelassenen Bank oder durch die verbindliche Zusicherung ausreichender Stipendien (Art. 23 Abs. 1 VZAE).
• Persönliche Voraussetzungen: Keine Umstände dürfen darauf hindeuten, dass die Weiterbildung nur dazu dient, die allgemeinen Zulassungsvorschriften zu umgehen (Art. 23 Abs. 2 VZAE).
• Dauer: Aus- und Weiterbildungen werden in der Regel für längstens acht Jahre bewilligt, Ausnahmen sind bei zielgerichteter Weiterbildung möglich (Art. 23 Abs. 3 VZAE).
• Hochschule: Sie muss Gewähr für eine fachgerechte Weiterbildung bieten, das Programm und die Dauer müssen festgelegt sein, und die Leitung bestätigt, dass die sprachlichen und bildungsmässigen Voraussetzungen erfüllt sind (Art. 24 VZAE).

2. Arbeiten während des Doktorats: Art. 40 VZAE

Anders als beim allgemeinen Nebenerwerb für Studierende (Art. 38 VZAE: frühestens sechs Monate nach Beginn, höchstens 15 Stunden pro Woche) nennt Art. 40 weder eine Wartefrist noch ein Stundenmaximum. Es bleibt aber eine Kann-Vorschrift: Die Behörde prüft, ob die Tätigkeit zum wissenschaftlichen Spezialbereich passt und die Weiterbildung nicht beeinträchtigt. Das Gesuch stellt die Hochschule als Arbeitgeberin.

3. Postdocs als Angestellte

Ob ein Postdoc als Weiterbildung oder als gewöhnliche Anstellung bewilligt wird, kann je nach Konstellation und Kanton variieren. Wird er als Erwerbstätigkeit behandelt, gelten die allgemeinen Zulassungsvoraussetzungen (Art. 18 ff. AIG), unter anderem Qualifikation und Höchstzahlen. Wer in der Schweiz einen Hochschulabschluss erworben hat und dessen Tätigkeit von hohem wissenschaftlichem oder wirtschaftlichem Interesse ist, wird unter erleichterten Voraussetzungen zugelassen (Art. 21 Abs. 3 AIG).

4. Akademische Gäste

• Kurzbesuch bis drei Monate: Ohne Erwerbstätigkeit ist ein Aufenthalt von bis zu drei Monaten innerhalb von sechs Monaten bewilligungsfrei, ein Visum kann je nach Staatsangehörigkeit nötig sein (Art. 9 VZAE).
• Mitarbeit im Labor oder in der Lehre: Das kann Erwerbstätigkeit sein, auch wenn sie unbezahlt ist (Art. 11 Abs. 2 AIG). Im Zweifel entscheidet die kantonale Arbeitsmarktbehörde, Zweifelsfälle gehen an das SEM (Art. 4 VZAE).
• Kurzeinsatz im Auftrag der Heimatinstitution: Er kann unter die Acht-Tage-Regel fallen (Art. 14 VZAE). Prüfen Sie das vorab.
• Längerer Gastaufenthalt: Je nach Ausgestaltung als Weiterbildung (Art. 27 AIG) mit Nachweis der Finanzierung oder als internationaler wissenschaftlicher Austausch (Art. 41 VZAE: gesamtwirtschaftliches Interesse, Gesuch eines Arbeitgebers, Höchstzahlen, Lohn- und Arbeitsbedingungen, persönliche Voraussetzungen, bedarfsgerechte Wohnung).

Die häufigsten Stolpersteine

• Finanzierung nicht verbindlich belegt: Eine in Aussicht gestellte Förderung genügt nicht; verlangt ist eine verbindliche Zusicherung.
• Arbeiten ohne Bewilligung: Auch eine «nur kleine» Hilfsassistenz ist bewilligungspflichtig.
• Rollenwechsel: Wer vom Doktorat in eine Anstellung wechselt, braucht eine neue Bewilligung (Art. 54 VZAE).
• Die Acht-Jahres-Grenze: Planen Sie die Gesamtdauer von Weiterbildungen mit ein (Art. 23 Abs. 3 VZAE).
• Zu spät geplant: Visum und Bewilligung brauchen Zeit, Semester- und Vertragsbeginn sind feste Termine.
• Familie: Der Nachzug von Angehörigen ist nicht selbstverständlich und setzt insbesondere gesicherte finanzielle Mittel voraus, siehe Familiennachzug in die Schweiz.

Stand: Oktober 2026. Dieser Beitrag gibt einen Überblick und ersetzt keine individuelle Rechtsberatung; Praxis und Anforderungen können je nach Kanton und Einzelfall abweichen.